경영난을 겪는 미국 CNN방송이 새 최고경영자(CEO)로 마크 톰프슨(사진)을 임명할 것으로 알려졌다. 톰프슨은 뉴욕타임스를 성공적으로 이끌었던 인물이다.

CNN의 인사 방침을 잘 아는 익명의 소식통에 따르면 29일(현지시간) CNN은 톰프슨을 새 CEO로 내정하고 CNN의 모기업인 워너브러더스 디스커버리의 일부 고위급 임원에게 이 같은 결정을 전달했다. 영국 런던 출신 언론인인 톰프슨은 1979년 수습사원으로 입사한 BBC에서 2004년 사장 자리까지 올랐다. 2012년 뉴욕타임스에 합류해 8년 동안 종이신문을 디지털 매체로 변신시키는 일을 주도했다. 온라인 구독자를 크게 늘리는 등 재정적으로 어려웠던 뉴욕타임스에 새로운 활력을 불어넣었다는 평가를 받는다. 뉴욕타임스의 현재 구독자는 1000만 명에 달하는데 이 중 900만 명 이상이 디지털 구독자다.

세계적으로 유명한 언론사 중 하나인 CNN은 지난 18개월 동안 시청률 급락과 수익 급감 등으로 위기를 겪고 있다. 제프 주커 전 CEO는 사내 연애 사실을 숨겼다가 작년 2월 불명예 퇴진했다. 게다가 두 달 뒤 바통을 이어받은 크리스 릭트마저 올 5월 도널드 트럼프 전 대통령의 타운홀 행사 방송을 주도했다가 비난받은 끝에 1개월 만에 사임하는 등 리더십 불안정이 이어지고 있다. 혼란 속에서 CNN의 시청률은 MSNBC와 폭스뉴스 등에 뒤처졌다.

뉴욕타임스는 “CNN의 최대 과제는 쇠퇴하고 있는 케이블방송 산업에서 디지털 중심으로 전환하는 것”이라며 “톰프슨은 전 세계에 걸쳐 4000명이 넘는 직원을 둔 방송사의 네트워크를 안정시켜야만 한다”고 했다(한국경제, 2023. 8. 30).